Riad („Die Gärten“) beziehungsweise Er-Riad ist die Hauptstadt von Saudi-Arabien sowie kultureller, administrativer und wirtschaftlicher Mittelpunkt des Königreichs.
Die Provinzhauptstadt beherbergt neben mehreren Museen, Universitäten und Hochschulen auch die saudi-arabische Regierung, das Parlament, etliche diplomatische Vertretungen (Diplomatic Quarter), die Tadawul (saudi-arabische Börse), einen internationalen Flughafen und den Hauptpalast der königlichen Familie (Königshaus Saud). Etwa 4,5 Millionen Menschen leben in der Metropole.
Riad liegt in der Mitte der arabischen Halbinsel und ist in 17 Stadtbezirke untergliedert. Die Großstadt war und ist eine wichtige Durchgangsstation auf dem Weg zu den islamischen Pilgerstätten Mekka und Medina.
Neben der erdölverarbeitenden Industrie sind auch die Nahrungsmittelindustrie und die Bausstoffproduktion bedeutende Wirtschaftssektoren.
Zu den bekanntesten und eindrucksvollsten Bauwerken von Riad gehören ohne Zweifel das Al Faisaliyah Center und das Kingdom Centre.
Der in den Jahren 1999 bis 2002 erbaute Kingdom Tower ist 302 m hoch und damit das höchste Gebäude von Saudi-Arabien und der weltweit höchste Wolkenkratzer mit weniger als 50 Etagen (41 Etagen). Das moderne Bauwerk erhielt auf Grund seiner außergewöhnlichen Architektur (halbbogenförmige Öffnung und eine circa 60 m lange Stahlbrücke) zahlreiche Auszeichnungen, unter anderem den Emporis Skyscraper Award (2002). Das Wahrzeichen von Riad beherbergt neben zahlreichen Büros und Hotelzimmern auch 40 Luxusappartements in den oberen Etagen.
Der Wolkenkratzer ist umgeben von dem Nebengebäude des Four Seasons, Gärten, Parkplätzen und dem Al-Mamlaka Einkaufscenter, der gesamte Komplex bietet eine Nutzfläche von circa 300000 m². Das 5 Sterne Four Seasons Hotel („Vierjahreszeiten“) verfügt über 193 Zimmer und 52 Suiten und gewährt seinen in- und ausländischen Gästen verschiedene Serviceleistungen, wie beispielsweise vier Restaurants, ein etwa 3430 m² großes Fitnesscenter, Whirlpools, Spa, Tennis- und Squash-Plätze. Das Shoppingcenter Al-Mamlaka ist das renommierteste Einkaufszentrum von Riad, mehr als 160 Geschäfte auf vier Etagen stehen zur Verfügung. Im 2. Obergeschoss befindet sich das mamlakat el mar’ah („Königreich der Frauen“) mit 40 Läden, ausschließlich für die weibliche Kundschaft.
Das erste Hochhaus des Landes und zweitgrößter Wolkenkratzer des Königreichs, nach dem Kingdom Tower, ist der 267 m hohe Al Faisaliyah Tower, welcher 2000 fertig gestellt wurde. Im Al Faisaliyah Center (30 überirdische Stockwerke) sind Büros, Fitnessstudios, Geschäfte und ein Hoteluntergebracht. Die eindrucksvolle Glaskugel in der Gebäudespitze beherbergt ein Luxusrestaurant.
Im historischen Stadtzentrum gibt es ebenfalls einige bemerkenswerte Bauwerke zu bestaunen, zum Beispiel den Al-Hokm Palast und das Fort al-Masmak, in dem sich das Museum für Staatsgeschichte befindet.
Etliche Gärten und Parkanlagen prägen die saudi-arabische Hauptstadt, das Diplomatic Quarter ist eines der grünsten Stadtteile. Sehenswert sind zum Beispiel der Al Maktaba Park im Stadtteil Olaya, der Salam Park im Stadtteil Qasr Al-Hokm und der Chamber of Commerce Park im Stadtteil al-Malaz.
Moderne Einkaufszentren, wie beispielsweise das Al-Nemer Shopping Center, das Al-Andalous Shopping Center, das Al Faisaliah Center, das Kingdom Center und das Al-Oruba Plaza, aber auch traditionelle Märkte laden zum Bummeln ein. Der Dira Antik Suq zählt zu den wichtigsten Märkten der Innenstadt, hier können unter anderem Teppiche, Antiquitäten, Lederwaren, Schmuck und Bekleidung erworben werden. Haushaltsgeräte und Elektrowaren gibt es beispielsweise auf dem Batha Suq. Und auf dem Kuwaiti Suq werden Kleidung, Haushaltswaren aber auch handgearbeitete traditionelle Waren zum Kauf angeboten.
