Vorislamische Zeit: Felsbilder, Dadan, Nabatäer und Weihrauchstraße

Welche Spuren gibt es aus der Frühzeit?

Die ältesten sichtbaren Spuren sind Felsbilder. In der Region Hail zeigen die Stätten Jubbah (Jabal Umm Sinman) und Shuwaymis (Jabal al-Manjor und Raat) laut UNESCO zahlreiche Menschen- und Tierdarstellungen aus rund 10.000 Jahren. An einem heute verschwundenen See am Fuß des Umm-Sinman-Gebirges fanden Menschen und Tiere einst Süßwasser. Im Südwesten zeigt das Kulturgebiet Hima Felsbilder von Jagd, Tieren, Pflanzen und Lebensweisen aus rund 7.000 Jahren; die Brunnen von Bi'r Hima sind laut UNESCO mindestens 3.000 Jahre alt und führen noch Wasser.

Wer waren Dadan und Lihyan?

Dadan und Lihyan waren Königreiche im Nordwesten, deren Hauptstadt Dadan im Tal von AlUla lag. Laut Royal Commission for AlUla war Dadan vor mehr als 2.000 Jahren eine Station der Weihrauchstraße; bekannt sind die Gräber, die bis in fast 50 Meter Höhe in die Felswand geschlagen wurden. Nahe liegt Jabal Ikmah, laut Royal Commission eine „Freiluftbibliothek“ mit Hunderten Inschriften und Felsbildern, die Reisende seit dem 1. Jahrtausend vor Christus hinterließen. Die Inschriften stehen im Register „Memory of the World“ der UNESCO.

Besuchen lassen sich beide Orte mit geführten Touren der Royal Commission for AlUla. Planung: AlUla-Reiseführer.

Welche Rolle spielten die Nabatäer?

Die Nabatäer waren eine Kultur des Karawanenhandels; Hegra ist laut UNESCO die größte erhaltene Stätte ihrer Zivilisation südlich von Petra im heutigen Jordanien. Die UNESCO beschreibt 111 monumentale Gräber, 94 davon mit verzierten Fassaden, aus dem 1. Jahrhundert vor bis zum 1. Jahrhundert nach Christus, dazu Brunnen, die die Wasserbaukunst der Nabatäer zeigen. Stilelemente aus Assyrien, Ägypten, Phönizien und der hellenistischen Welt und Inschriften in Lihyanisch, Thamudisch, Nabatäisch, Griechisch und Latein belegen den Austausch entlang der Handelswege.

Nach der Aufgabe der Stadt blieb die Route laut UNESCO wichtig: zunächst für Karawanen, dann für den Pilgerweg nach Mekka, bis Anfang des 20. Jahrhunderts die Eisenbahn gebaut wurde. Mehr zur Stätte: Hegra (Mada'in Salih).

Was war die Weihrauchstraße?

Ein Netz von Karawanenwegen, auf dem Weihrauch und andere Waren von Süden nach Norden gehandelt wurden. Für Saudi-Arabien belegen die offiziellen Quellen mehrere Stationen: Dadan, das die Royal Commission for AlUla als Station der „Incense Road“ bezeichnet, die Altstadt von AlUla, die laut Royal Commission an Weihrauch- und später Pilgerrouten lag, und Qaryat al-Faw. Die UNESCO beschreibt Al-Faw als Ort an einem strategischen Punkt der alten Handelswege der Halbinsel.

Was weiß man über Qaryat al-Faw?

Al-Faw lag laut UNESCO an einem strategischen Punkt der alten Handelswege der Arabischen Halbinsel und wurde um das 5. Jahrhundert nach Christus plötzlich aufgegeben. Gefunden wurden fast 12.000 archäologische Reste von der Vorgeschichte bis in die späte vorislamische Zeit, die die aufeinanderfolgende Besiedlung durch drei Bevölkerungsgruppen belegen: Werkzeuge der Alt- und Jungsteinzeit, Grabhügel und Steinkreise, Felsbilder, Karawansereien, das Bewässerungssystem der Oase und die Reste der Stadt Qaryat al-Faw. Seit 2024 ist die Kulturlandschaft Welterbe.

Häufige Fragen